Come già avvenne nel Rinascimento, anche il secolo del Barocco fu teatro di una straordinaria evoluzione dell’architettura, segnata in particolare dalla celebre rivalità tra Bernini e Borromini. In questa prima parte della mostra è possibile ammirare anche un grande modello della Lanterna di Sant’Ivo alla Sapienza, capolavoro di Francesco Borromini.

Nel complesso, si viene subito immersi in uno spazio che richiama immediatamente quell’idea di teatralità che il titolo stesso della mostra intende evocare: un ambiente che, da solo, costituirebbe già un momento espositivo di grande impatto e valore, e che rappresenta soltanto il preludio di quanto attende il visitatore nelle sale successive del palazzo contiguo.

Gian Lorenzo Berinini, Levantino sdraiato – circa 1648-1650 – olio su tela. Courtesy Galleria BKV – Collezione Koelliker

Il tema dell’architettura viene completato nelle seconda sezione della mostra, intitolata La Roma dei papi. Il più grande spettacolo del mondo, con l’esposizione di disegni di Borromini dell’Albertina di Vienna. Non può mancare Bernini, presente con diversi esempi della sua progettazione, tra cui il modello preparatorio per la Fontana dei Quattro Fiumi della Galleria Giorgio Franchetti alla Ca’ d’Oro.

Di grande suggestione anche la presenza di Andrea Pozzo con la Gloria di sant’lgnazio,
bozzetto per la volta della chiesa di Sant’Ignazio a Roma: qui l’artista porta l’illusione prospettica a livelli grandiosi. Dal bozzetto si può intuire come nella volta di Sant’Ignazio la finta architettura riesca a cancellare la distinzione tra pittura e spazio fisico. Il soffitto diventa così una porta verso l’infinito.

Di grande bellezza anche Il corteo del principe Giovan Battista Borghese per il Camevale di Roma del 1664 di Johann Paul Schor (Innsbruck, 1615 – Roma, 1674), proveniente dalla Galleria degli Uffizi, sia per la qualità pittorica, sia per la fastosità della scena rappresentata, che ben ci trasmette l’idea di cosa dovesse essere la Roma di quegli anni.

Oltre a questo corridoio, che fa da collegamento tra i due spazi principali in cui la mostra si divide, il percorso espositivo ci conduce dentro un altro fondamentale capitolo della narrazione del Seicento, ovvero quello del potere, e della sua rappresentazione nei ritratti dei grandi dell’epoca, a partire dai pontefici. La sezione denominata Il volto del potere. Committenza e rappresentazione ci fa conoscere i volti di Innocenzo X, nel ritratto di Diego Velázquez (proveniente da Roma, Galleria Doria Pamphilj), di Clemente IX (Rospigliosi, 1667-1669), col ritratto di Carlo Maratti, un olio su tela del 1669 proveniente dai Musei Vaticani e di papa Gregorio XV, per mano del Domenichino nel Ritratto di papa Gregorio XV e de suo cardinal nepote Ludovico Ludovisi (proveniente da Béziers, Collections des Musées de la Ville de Béziers).

In questa galleria dei ritratti si fanno notare anche quelli di Olimpia Aldobrandini
Pamphilj (principessa di Rossano), per mano di Jacob Ferdinand Voet (Anversa, 1639 – Parigi, 1689), e di Luigi XIV in armatura, dipinto da Louis Ferdinand Elle il Giovane (Parigi, 1648 – Rennes, 1717). Un vero gioiello è poi La galleria di pittura dell’arciduca Leopoldo Guglielmo di David Teniers il Giovane (Anversa, 1610 – Bruxelles, 1690), del 1653 circa.

La presentazione a tutto tondo del gusto e del virtuosismo stilistico del secolo del Barocco si espande nelle due sezioni successive, con Scenografie del quotidiano. Nuovi stili decorativi e con La mutevole visione delle cose. Verso il superamento dei generi. Gli appassionati di arredi antichi e di storia verranno certamente rapidi dalla grande sala dove sono presentate consolle con piani in marmi policromi, mobili in legno intarsiato, coppe con nautilus, argenti cesellati e arazzi araldici, oltre a opere di manifattura siciliana impreziosite dal corallo rosso. Tutti elementi che trasformavano le dimore dell’epoca in spazi di rappresentazione, in cui naturale e artificiale si confondevano nella lavorazione di straordinari esempi di artigianato artistico.

Installation view, BAROCCO. Il Gran Teatro delle Idee, Museo Civico San Domenico, 2026. ph. Itinerarinellarte.it

Passiamo quindi al racconto delle rivoluzioni scientifiche che entrano prepotentemente nello sviluppo del pensiero del XVII secolo, con l’invenzione del cannocchiale di Galileo e le osservazioni dello spazio cosmico, ma anche dell’infinitamente piccolo. Ecco quindi le Wunderkammer, raccolte di oggetti naturali e artificiali, e altri grandi esercizi di pittura, che si riprende la scena con dipinti come la Spezieria di Paolo Antonio Barbieri, del 1637 e proveniente da Spoleto, e le magnifiche nature morte: Natura morta con lepre, tacchino, altra selvaggina, salumi, formaggi, torta e utensili da cucina di Giovanni Battista Recco, o la Ghirlanda di fiori di Giovanni Stanchi (Pinacoteca di Bologna), o ancora la più tarda Natura morta con calici e zuppiera su alzata e piatto di savoiardi (La mosca’) di Christian Berentz (del 1715, in prestito dalla Gallerie Nazionali d’Arte Antica di Roma).

E’ il momento di salire la scalinata che ci porta al pianio superiore, per aprire un nuovo capitolo di questa narrazione che sala dopo sala continua a saperci sorprendere. E’ il momento di Visioni mistiche. Lo spirito, la carne, l’estasi, e di una serie di dipinti di notevole bellezza pittorica e compositiva, a partire da un San Francesco in meditazione del 1606 di Caravaggio, proveniente dalla Pinacoteca Ala Ponzone di Cremona, e del San Girolamo di Lionello Spada (Bologna 1575 – Parma 1622), altro prestito della Gallerie Nazionali d’Arte Antica di Roma. Ritroviamo anche Mattia Preti con Il ritorno del figliol prodico, dal Palazzo Reale di Napoli e un bellissmo busto in marmo attribuito a Jean-Baptiste Tuby (Roma, 1635 – Parigi, 1700), che riprende un Salvator Mundi da Gian Lorenzo Bernini.

Installation view, BAROCCO. Il Gran Teatro delle Idee, Museo Civico San Domenico, 2026. ph. Emanuele Rambaldi

Dopo i soggetti a tema religioso, viene dato spazio a

Il trionfo dell’immagine. Miti, allegorie, storie, dove i visitatori riconosceranno il dipinto che è stato scelto come immagine della mostra, il Davide con la testa di Golia, del 1623-1625, di Tanzio da Varallo, proveniente dalla Pinacoteca del Palazzo dei Musei di Varallo, opera che ci cattura con la rappresentazione di un Davide dal volto adolescenziale e quasi angelico, coi ricci capelli biondi, ma dal corpo che esprime un vigore maturo nella possente muscolatura delle braccia, e nella decisione del gesto.

Decisamente più soavi sono le pose dei corpi dipinti da Artemisia Gentileschi (Roma, 1593 – Napoli, 1656) in una Cleopatra del 1635 (da una collezione privata di Roma) e in un Amore dormiente del 1627 circa, proveniente da Venezia, collezione Pizzi. In entrambi il candore della pelle emerge dal chiaro scuro dello sfondo e dei drappeggi che li circondano, riuscendo a farli risaltare con una plasticità quasi scultorea. Il mito lascia quindi il posto alle scene che raccontano la vita quotidiana dei ceti più popolari, una tipologia di soggetti che nel Seicento si afferma come presente ed apprezzato dal gusto dei collezionisti. E ancora incontriamo Le forme della devozione. Il culto e la pietà, sezione dedicata a immagini riferite ad una fede che non è più solo dottrina, ma esperienza più personale e intima.

Installation view, BAROCCO. Il Gran Teatro delle Idee, Museo Civico San Domenico, 2026. ph. Itinerarinellarte.it

C’è spazio anche per raccontare come da Roma il linguaggio barocco si diffonda in tutt’Europa, grazie alla circolazione di artisti e modelli tra le corti e le grandi città, pur adattandosi ai contesti locali: la monarchia in Francia, la carica mistica in Spagna (ecco un bellissimo Cristo morto sorretto da un angelo di Alfonso Cano – Granada 1601 – Granada 1667 – proveniente dal Museo Nazionale del Prado di Madrid), e un dinamismo ancora più esasperato nell’Europa centrale.

Qui si chiude il grande spazio dedicato al Seicento, ma non ancora la mostra. Ci attende infatti la sezione Inquietudine delle forme, che indaga il ritorno dell’estetica e dei temi del barocco nel Novecento, reinterpretati in un chiave espressiva moderna. Il dinamismo compositivo e la tensione drammatica che avevano caratterizzato il Seicento trovano un nuovo terreno di confronto fertile per artisti e critici del XX secolo. Viene esposta una serie di significativi esempi di questa riscoperta, dal futurismo di Boccioni, al neobarocco di Giorgio de Chirico, fino a un inatteso Giovanni Boldini con Il “Cardinale del Bernini” nello studio del pittore, e a un coloratissimo Oskar Kokoschka di impronta espressionista.

La mostra si chiude con Visioni ultime. Barocco contemporaneo, sezione dedicata all’applicazione della lezione del barocco alle sperimentazioni di Lucio Fontana e Fausto Melotti nel campo della scultura, dove l’estetica barocca si fonde agli studi plastici e alle superfici perforate dei Concetti Spaziali, fino ai grandi modelli per il Duomo di Milano.

Installation view, BAROCCO. Il Gran Teatro delle Idee, Museo Civico San Domenico, 2026. ph. Itinerarinellarte.it

leInfine, come ultima opera della mostra, è stato scelta l’imponente Pope I – Study after Pope Innocent X by Velazquez di Francis Bacon (dagli Aberdeen City Council Aberdeen Archives), che, ispirato da Velázquez, reinventa l’iconografia papale, dimostrando ancora una volta che gli echi di quella tensione verso la modernità che aveva caratterizzato il Seicento, si possono ritrovare e rinnovare anche nelle indagini più contemporanee sulla natura umana e su un mondo che cerca nuovi confini.